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刘氏一惊，张口就辩白道：“分明是你命人将杳娘扔到池子里的，都有丫鬟瞧见了，你还想抵赖不成”
“哦”顾筱之挑了挑眉，镇定自若地说道，“是哪个丫鬟瞧见的叫她出来与我对峙。明明是姑娘疯魔了，才对着我这嫂嫂出言不逊，又对我院儿里人大打出手，之后，更是着魔了似的，突然跳进了池子里。试想，若姑娘没有魔怔，如何会行此狂悖之事这要是传出去，姑娘还要不要许人了怎么到了那丫鬟眼里，倒都成了我的罪过了”
她这话一出，陆母的哭声戛然而止，最终变成了一抽一抽的抽泣声。而原先在刘氏的示意下，要上前一步出来回话的丫鬟也突然迟疑了，纠结地看了看刘氏与陆母，最后在陆母的眼色命令下，果断垂下头，闭上了嘴。
恰在此时，留在正房看家的枕墨走了过来，朝顾筱之屈膝行了一礼，禀道：“夫人，大人回来了。”
偏心眼
听到陆庭琤回府了，陆母也不哭了, 好像一下子有了主心骨似的, 利落地站起身来，连连挥手, 吩咐丫鬟们将陆杳娘赶紧抬回去。不知道的，还以为顾筱之方才有意扣着人, 不让她们动弹呢。
陆庭琤已是换下了官服，正坐在正房的堂前饮茶，一派云淡风轻的悠闲模样。
顾筱之从从容容地走进去, 挑了挑眉。
竟是这么沉得住气
哦, 他向来是沉得住气的, 突然发难才是他惯常的风格，况且自有那沉不住气的人来提醒他有怎样一回事儿。
“琤儿, 你快去瞧瞧你妹妹吧, 杳娘她……她落水了”陆母一边急匆匆地跑进来, 一边抽了帕子, 边抹眼泪边偷偷觑了顾筱之一眼, “这是……这是造了什么孽哟……”
“既落了水，便该请了大夫来看，我去瞧了, 就能好了么”陆庭琤慢悠悠地放下茶盏, 负手站了起来，冷眼瞟过后头跟进来的刘氏母女，“我分明将她禁了足, 命她在自己院中闭门思过，好生学一学规矩。她怎么就违逆我的话，偷跑出来了还在园子里落了水”
陆母一愣，继而胡乱地挥起了手，边摇头边忙不迭地否认：“不……不是我，琤儿，娘没让杳娘出院子……”
“是哪个跟她说了些有的没的话，叫她到她大嫂跟前来放肆”他继续冷冷地盯着刘氏，说出来的话跟冰渣子似的。
刘氏咽了咽口水，梗着脖子强自镇定地咳嗽了一声：“行端啊，眼下最要紧的是你小妹的身体状况……到底伤没伤着，受没受惊，都得你做主……忖度着办呢。哎哟，被人那样硬生生地给扔进池子里，哪里又会好呢……”
这话里话外，无不在暗示着顾筱之的“恶行”。
陆庭琤却是嗤笑一声，冷淡地说道：“我陆家的事，何时需要你一个姓刘的插嘴来人，送客”
这回顾筱之的奴婢们没有再看她们家夫人的脸色，而是十分听话地上来配合出送客的架势。尤其是林嬷嬷，对这俩母女更是没有好感，板着脸走到她们跟前，一本正经地说道：“周夫人，周姑娘，请吧。”
刘氏颤抖地抬起拿帕子的手，哆哆嗦嗦地指着陆庭琤，气呼呼地说道：“你……你这分明是偏心眼儿，真是有了媳妇儿就忘了娘啊，又哪里会管妹妹的死活”
陆庭琤懒得同她争辩，稍稍抬了抬下颌，沈妈妈等人会意，上手便将刘氏和周双喜制住了，直接拉着她们的胳膊往外拖。
“哎呦哟，大外甥打人了……做外甥的打舅母啊……夫君啊，你瞧瞧你当初帮衬的是什么白眼狼啊这会儿就翻脸不认人了……可怜的老妹妹哟，可怜的杳娘，谁来替你们做主哟……”
刘氏一路撒泼哀嚎着被拖远了，沈妈妈等人竟是怎么都捂不住她的嘴；而周双喜只是嘤嘤哭泣，那哭相也称不上梨花带雨了，颇有些要水漫金山的意思。
顾筱之在一旁看得叹为观止。
原来，这泼妇也是分境界的啊……
她压了压抽搐的额角，回过头来继续看戏——她倒是想看看陆庭琤如何对付他老娘，和处置她……
“娘，您且先回去吧。杳娘的事，往后您不用管了。”陆庭琤总算晓得换一换口气，稍显轻和却不容置疑地说道，“等她这次缓过来，我便送她回淮安，交由庭昭看管。我已经给她物色好了夫婿人选，也是咱们淮安人，如今在弘文书院备考，待他春试结束，不论是否考中，都先回乡成亲。”
不论是否考中……顾筱之挑了挑眉，这话留有这么大的余地，看来此人资质一般，怎么挑来挑去给他妹妹挑了个这样的论家世前程，前世那金源的条件可好太多了。
“回……回淮安”陆母明显被惊着了，讷讷重复了一遍，微微晃了晃神，而后抓着陆庭琤的胳膊肘，焦急地说道，“怎么就回淮安了呢这事儿你妹妹又没错，你给她在京里找个人家不就行了你放心，娘以后会看着她的，不叫她再胡闹”
陆庭琤反手握住陆母的手，依旧平静地说道：“此事……我意已决，娘不必再说了。我这也是为杳娘好，她留在京城，只怕会闯下更多的祸患”
他眯了眯眼，继续说道：“刘氏的一些混账话，娘不要放在心上。杳娘定是被她的话给撺掇的，才会如此没规没矩，不听我的话，对她嫂嫂不敬”
陆母瑟缩了一下，这话还真被她儿子给说中了，正是刘氏来与她说琤儿近来在给杳娘相看人家，她才会在去看杳娘的时候，忍不住说漏了嘴，因此杳娘才……
可是杳娘如何能被送回淮安呢
“你不让我听你舅母说话，杳娘又要被送走，那娘在京里就真的连个说话的人也没了。”陆母眼圈儿一红，又要掉起眼泪珠子来，“你若执意要送杳娘走，便连娘也一块儿送走吧”
她是怎么就觉得陆母不会说话的
听听，这多会说话呀，不但会威胁人，而且明里暗里都在说她顾筱之不会讨婆母欢心，留老人家一个人孤独寂寞。
唔，虽然这是事实，但顾筱之还是对陆母有了改观。
谁曾想人家儿子也有的是办法对付她这老娘——陆庭琤这辈子，最不怕的就是威胁。
他连眉眼都不曾动一下，神色淡定地说道：“娘有这样的想法，也好。家里清静，妹妹隔年就要出嫁，母亲跟着回去照应一二，添置嫁妆，也是应该。儿子这便着人去安排。”说罢，作势便要出门去。
陆母忙拦住了他，颇有些手足无措地急得团团转，最后竟转而来找顾筱之帮忙：“筱之，你快劝劝行端，千万不要送了杳娘回去。庭昭一人留在淮安我就不放心，杳娘再回去，我如何能安心呢便是真要与那淮安学子成婚，也可以等他春闱过后啊。”
刚才当我不存在，这会儿想起我来了
顾筱之似笑非笑地看了陆庭琤一眼，微微撇过头去。
你女儿冤枉了我，我可是还“委屈”着呢……
陆庭琤趁势出了门，陆母见请不动这大佛似的儿媳妇，便只好匆匆追出门去，继续缠她亲儿子去了。
——
晚间，陆庭琤回房来，待摒退了丫鬟们，偷偷觑了几眼正在梳头发的顾筱之，轻咳一声后便开了话匣子：“杳娘并无大碍，只是受了些惊吓。五日后，我便派人送她回老家。”
顾筱之梳头发的手顿了顿，望着镜中的自己轻叹口气，淡淡地开口道：“多可惜……不过你这动作也够快的，生怕我气没消，回过头来再找她的麻烦……”
陆庭琤垂下头，竟露了一丝笑意，闲庭信步地走过去，将一只骨节分明的手覆在她握梳子的小手上，浅笑盈盈地说道：“还有五日，你若真想找些麻烦……还来得及。”
他握着她的手，一下下梳着她柔软的长发，那样温柔，那样细致……顾筱之有些恍惚，时光仿佛回到了最初，他们最是如胶似漆的时候，没有猜忌，没有隔阂……
当然，这不过是一瞬间的恍惚而已。
她不着痕迹地收回手，面无表情地敛下眼眸，低低说道：“我若真想找些麻烦，只怕你就来不及了……”
这话她还真不是随便说说。
五日后，陆杳娘哭哭啼啼地被送上马车的同时，周家舅舅的调任状也下来了。
周大人在吏部员外郎的位子上坐了六年有余，这会儿不年不节的，又没什么重大的人事变动发生，突然就被贬到了西北做知州……这在他的同僚间，引起了极大的反响。
知州和员外郎虽然都是从五品，可地方如何能与京畿相比还是西北那种鸟不拉屎的地方，能有什么油水
这种事没有第二种解释，大家纷纷猜测，周大人是得罪了上头的人，否则怎么连他那如日中天的探花郎外甥都救不了他呢
刘氏得到这个消息的时候，先是眼前一黑，当场厥了过去，待好不容易醒转过来，便开始嚎啕大哭。她一边拍着大腿一边懊恼地哭诉，年节里陆家人上门的时候，不该先将庶女推出去的，而该先巴着那侯府贵女，将自家男人调动的事儿提了再说。
然后又想起了那成事不足，败事有余的庶女，一看到那小丫头片子喏喏地进来给她侍疾，那副小可怜样跟她那下贱的亲娘一个样，真是越看越不顺眼。于是，刘氏便又将这满腔的懊悔与愤懑发泄到了周双喜的身上。
一时间，周府里鸡飞狗跳，凄惨一片。
而陆庭琤回了陆府，竟跟没事儿人似的，倒叫原本想看他或愤怒或讥嘲的表现的顾筱之大感意外。
姓陆的却是轻描淡写地说道：“我倒该谢谢你，没将他调去户部或是江南，否则……就真的只剩死路一条了。”
不是嘲讽的意味，是真的轻描淡写，甚至还真的有些感激。
户部或江南
这两者有什么联系么
顾筱之脑筋一转，突然福至心灵——军饷贪墨案啊
哎呦，倒是忘了这一茬，白白便宜了刘氏……不过，显见得，祖父也是留了两分情面给陆庭琤……