第四章（2/2）

金荣问薛蟠附近有什么好玩的去处，薛蟠当然只知道些不好带金荣去的地方，于是憋了半天，憋出一句：“我带你去我家铺子里逛逛罢。”

金荣大笑，两人勾肩搭背地进了薛家的铺子。

薛家在京有不少产业，离国子监最近的是家胭脂水粉铺子。

金荣抢先一步进去，转过身对薛蟠笑着说：“你不该带我来这里，你该带府上爱吃胭脂的那位令表弟来这里！”

薛蟠也笑，扯着他袖子说：“别倒着走路，仔细摔着。”

金荣想着来都来了，就让薛蟠叫掌柜的出来问话，了解了解古代的商业情况。

不多时掌柜的出来，金荣就问他铺子里都卖些什么产品，主要是哪些主顾来买，什么时候客多，伙计一共几人，各司何职，卖的最多的是什么，毛利最高的是什么，旺季销量多少，淡季销量多少，交多少税，快过年了年终总结做了吗？

掌柜的一样也答不上来，战战兢兢，豆大的汗珠滚了下来。

金荣沉了脸，一看薛蟠，见薛蟠的脸色也不好看，于是打定主意一拍桌子：“混账！你答不上来，叫一个能答上来的人过来！”

掌柜的扑通一声跪了下来，只是磕头。

金荣又道：“既然你们是一屋子的哑巴，账本总有吧？把账本拿出来！”

掌柜的仍是磕头。

金荣乐了：“你磕头也没有用，老掌柜，我知道你，怕是你拿账上的银子做了梯己，见到主家来了不好意思。你何其糊涂！你看看这地，快过年了也不知道扫扫，这大半天了，哪有一个客来？羊毛出在羊身上，老掌柜，你要薅羊毛，总得先把羊养活了吧！”

老掌柜垂泪摇头，不语，倒是地下的一个伙计耐不住性子，抢白道：“三个月没开张，我们就是想捞油水，也得有处去捞！”

老掌柜回头狠狠地瞪了他一眼，那伙计一缩脖子没声儿了。

金荣皱眉，环视四周，从货架子上取了码着的瓶瓶罐罐下来，一摸，顶上积着极厚的一层灰，打开一看，里面都是些恶臭的油脂膏子，不知是哪年哪月剩下来的，于是对薛蟠道：“老薛，你家这铺子，真真只剩个空壳了。”

又转向掌柜：“老人家，你有什么难处，趁着你东家在这儿，尽管说吧。你再替人家瞒，人家也不领你的情，黑锅还要你来背，多划不来呢。”

老掌柜长叹一声，道：“不是小老儿不肯，实在是这话难开口——”

刚才那伙计冷笑道：“有什么难开口？不就是因着伸手不打笑脸人？一时这一位亲戚来借一点，一时那一位奶奶来拿一点，横竖都是主人家的亲戚，主人家的奶奶，他们要什么，敢有不给的？渐渐连本也没了，可不就这样了。爷算来的早呢，再晚来几天，连地契都给人拿走了！”

老掌柜骂道：“你这孽子！偏生你有这么多蛆嚼！”

金荣笑道：“老人家，他是救父心切，可以不必责他的。我本是薛大爷的朋友，按理不该插手你们家事……”

薛蟠在一旁忙道：“这是哪里的话！我家就如同你家一样！”

金荣接着道：“但这被亲戚借空的铺子，也是我头一次见，少不得老人家让我开开眼，可有记的流水，给我看看。”

老掌柜道：“有。”又转身对那伙计：“小畜生，你还不去把账本取了来！”

伙计笑嘻嘻地往后边取了账本来，金荣接过来自翻看，却把薛蟠推开。

他素来一目十行，不消片刻就翻完一本账簿，沉吟半晌，扔在火盆里：“我知道了。”

薛蟠忙问他都是哪些混账，金荣看着他：“我不告诉你。你再领我去你们家别的铺子里看看，回头只和令堂说有人在铺子里借钱就行了。别的事情，不是你我应该知道的。”

薛蟠急了，千般央求他告诉自己。金荣只说：“乃羊入虎口，且并非一只虎。老薛，无知是福。”

于是两人又往别的铺子去，十家里倒有七八家是这般处境。金荣仍只自己看账，阅后即焚，还嘱咐掌柜以后莫要再记。掌柜的无不唯命是从。

天渐黑了，也不过只看了寥寥数家，不及薛家在京的产业一半，但也足够触目惊心。

因明天还有课，金荣便说不查了，让薛蟠回家和母亲说，不许自作主张。薛蟠默默然答应，又说送金荣回家。

金荣家在一条小巷子里，马不好进，薛蟠让一个小厮牵马在巷口等候，自己和金荣一起走到家门口。

胡氏点了灯等着金荣，见他和薛蟠回来，忙端了热饭菜让他们吃。

薛蟠双手接过，专挑些菜叶吃，将肉让与胡氏和金荣。

金荣胡乱吃了几口，拽着薛蟠到自己房里，从地板砖下抠出原主攒下的散碎银子，给了薛蟠。薛蟠知他为人，只得收了。

金荣一拍脑门，才想起来送到姑妈家的书还没拿，薛蟠让小厮去取，取来了又道：“这些东西还买它干什么，我家里堆都堆不下，咱们一处用呗。”

金荣笑道：“已吃了你家的软饭，怎好意思再用你家的纸？况且我也常说，咱们两个，哪里吃的过来八个菜，两三个就吃不完了，叫你俭省，你也总不听。纵然家里有金山银山，也不可这样奢靡，何况如今又出这样的事。”

原来自那天薛蟠负荆请罪，两人渐渐相交之后，薛蟠就觉得金荣过得太清贫，不是养身之道，每每邀他与自己同吃家里带的饭菜。

金荣推辞了两次，见他坚持，就欣然从命，如今已跟着吃了月余的薛家手艺。

说到那些铺子的事，薛蟠又叹道：“怎么就出了这样事！怎么就有这样人！”

他再愚笨，也知道“羊入虎口”乃是不详，也知自己的性子鲁莽，若是知道到底是谁，少不得要闹个天翻地覆，不好收场。何况，左不过那两三家罢了……

金荣笑道：“罢了罢了，老兄可别做出这等哭丧脸来，不像你了。你只回去和令堂说一声，然后放心睡觉就完了。其余的主意，我已替你拿好了。别怕，不是大事。”

薛蟠忙道：“真的？如此，兄弟可真是我家的大恩人了！”

金荣往后一歪：“食君之禄，忠君之事么。我乏了，蟠儿回吧。”

薛蟠笑着扒拉了下他头发，出来辞胡氏，胡氏让他带点点心回去，是新置办的年货。

金荣忙在屋里喊：“快把豆沙的拿走吧！”

胡氏笑骂他一声，薛蟠拿了几个豆沙的饼，出了门边走边吃。到了巷口，把剩下的揣在袖子里，翻身上马，到家后按着金荣的嘱咐和他母亲说了。薛姨妈也只长叹一声，让他进去睡觉。

他宽衣上床，不知怎么的却睡得极香甜。

与此同时，金荣在灯下铺开一张纸，提笔挥就几个大字：普通肥皂的制作方法。